Slika: Cvrkut Rođen 1960. godine i podrijetlom iz Ottathaija, okruga Kannur u Kerali, Manathoor Devasai Valsamma, poznat kao MD Valsamma, danas je ponosni umirovljeni indijski sportaš. Ona je prva Indijka koja je osvojila zlatnu medalju na međunarodnom događaju na indijskom tlu i druga indijska sportašica nakon Kamaljeet Sandhu koja je pojedinačno osvojila zlatnu medalju na Azijskim igrama. Njezin rekord od 58,47 sekundi u disciplini 400 metara s preponama na stadionu Jawaharlal Nehru u Delhiju doveo ju je do osvajanja zlatne medalje na Azijskim igrama 1982. godine. Preponaš je postao državni prvak s ovim novim rekordom koji je bio bolji od azijskog!
Valsamma se sportom bavila još od školskih dana, ali se time uozbiljila i počela se baviti njime kao karijerom tek nakon što je otišla studirati na Mercy College, Palakkad, Kerala. Svoju prvu državnu medalju osvojila je u disciplini 100 metara s preponama i petoboju, atletskoj disciplini koja se sastoji od pet različitih kombinacija – 100 metara s preponama, skok u dalj, bacanje kugle, skok u vis i trčanje na 800 metara. Njezina prva životna medalja probila se kroz međusveučilišno prvenstvo u Puneu 1979. Ubrzo nakon toga upisala se u Južne željeznice Indije i trenirala je pod vodstvom A. K. Kuttyja, eminentnog trenera sportaša kojemu je 2010. dodijeljena prestižna nagrada Dronarcharya.
U prvim danima svoje sportske karijere, Valsamma je osvojila pet zlatnih medalja za svoj primjerni nastup na 100 metara, 400 metara s preponama, 400 metara ravno i 400 metara i štafeti 100 metara na Inter-State Meetu u Bangaloreu 1981. Ovaj sjajan uspjeh vodio ju je u reprezentacije i u Željeznice. Godine 1984. prvi put je tim od četiri Indijke ušao u finale Olimpijskih igara u Los Angelesu, a Valsamma je bila jedna od njih, zajedno s P.T. Usha i Shiny Wilson. Ali Valsamma nije bila dobro raspoložena prije Olimpijskih igara, zbog nedostatka međunarodnog sportaša. Osim toga, njezin trener Kutty kasno je dobio otkaz, što je rezultiralo manje vremena za trening i utjecalo na njezine mentalne pripreme. Bilo je mnogo drame rivalstva prije Olimpijskih igara između nje i P.T. Usha, što je postalo intenzivno na stazama, ali im je prijateljstvo izvan staze koristilo u održavanju sklada i poštovanja čak i u tim teškim vremenima. I Valsamma je bila jako sretna što je vidjela Usha u kvalifikacijama na 400 metara s preponama, dok je ispala u prvom kolu Olimpijskih igara. Naime, tim je na ovom događaju osvojio sedmu poziciju u trci 4X400 metara s preponama.
Kasnije se Valsamma počela koncentrirati na 100 metara s preponama i nastavila s postavljanjem još jednog nacionalnog rekorda na prvim Državnim igrama 1985. U sportskoj karijeri dugoj gotovo 15 godina, osvojila je zlatnu, srebrnu i brončanu medalju na Spartakiadi 1983., južnoazijski Savez (SAF) za tri različita sportaša. Sudjelovala je na susretima Svjetskog kupa u Havani, Tokiju, Londonu, na Azijskim igrama 1982., 1986., 1990. i 1994. na svim azijskim stazama. Na svakom natjecanju ostavila je trag osvojivši nekoliko medalja.
Vlada Indije dodijelila je Valsammi nagradu Arjuna 1982. i nagradu Padma Shri 1983. za njezin golemi doprinos i izvrsnost u području sporta. Dobila je i novčanu nagradu G. V. Raja od Vlade Kerale. Takav je bio put Valsamme u atletici, inspirativna priča i do danas jer je Indiju definitivno učinila ponosnom!
Čitaj više: Upoznajte Padmu Shri Geetu Zutshi, bivšu šampionsku atletičarku
