Prošlo je 20 godina od njezine smrti, ali indoamerička astronautkinja Kalpana Chawla i dalje je inspirativna snaga za mlade diljem svijeta, posebno za djevojke. Rođena u Karnal-Punjabu, Kalpana je prevladala sve prepreke i ispunila svoj san o posezanju za zvijezdama. Na godišnjicu njezine smrti, dijelimo nekoliko detalja o Chawlinom nevjerojatnom putovanju.
Rani život: Kalpana je rođen 17. ožujka 1962. u Karnalu, Haryana. Rođena u obitelji srednje klase, završila je školovanje u srednjoj školi Tagore Baal Niketan, Karnal, a diplomirala je aeronautičko inženjerstvo na Punjab Engineering Collegeu u Chandigarhu, Indija 1982. godine.
Život u SAD-u: Kako bi ispunila svoju želju da postane astronaut, Kalpana se željela pridružiti NASA-i i preselila se u Sjedinjene Države 1982. Magistrirala je na Sveučilištu Teksas u Arlingtonu 1984., a drugu magistrirala 1986. godine. doktorirao zrakoplovno inženjerstvo na Sveučilištu Colorado u Boulderu.
Svadbena zvona: Uvijek ima vremena za romantiku. Godine 1983. Kalpana se vjenčao s Jean-Pierreom Harrisonom, instruktorom letenja i piscem zrakoplovstva.
Rad u NASA-i: Godine 1988. konačno se ostvario Kalpanin san o pridruživanju NASA-i. Ponuđena joj je pozicija potpredsjednice Overset Methods, Inc u NASA-inom istraživačkom centru, a kasnije je dodijeljena da radi istraživanje računalne dinamike fluida (CFD) o konceptima vertikalnog/kratkog polijetanja i slijetanja.
Letenje: Kalpana je certificirana s licencom komercijalnog pilota za hidroavione, višemotorne zrakoplove i jedrilice. Također je bila certificirani instruktor letenja za jedrilice i avione.
Američko državljanstvo i nastavak u NASA-i: Nakon stjecanja američkog državljanstva 1991., Kalpana Chawla je podnijela zahtjev zaNASA Astronautski zbor. Korpusu se pridružila u ožujku 1995. i izabrana je za svoj prvi let 1996. godine.
Prva misija: Kalpanina prva svemirska misija započela je 19. studenog 1997. Bila je dio posade od šest astronauta koja je letjela naSpace Shuttle ColumbialetSTS-87. Ne samo da je Chawla bila prva žena rođena u Indijci koja je letjela u svemir, već je to učinila i druga Indijka. Tijekom svoje prve misije, Kalpana je putovala preko 10,4 milijuna milja u 252 orbite Zemlje, zabilježivši više od 372 sata u svemiru.
Druga misija: Godine 2000. Kalpana je odabrana za svoj drugi let kao dio posadeSTS-107. Međutim, misija je više puta odgađana zbog sukoba u rasporedu i tehničkih problema, kao što je otkriće pukotina u protočnim oblogama motora shuttlea u srpnju 2002. godine. Dana 16. siječnja 2003. Chawla se konačno vratio u svemir na broduSpace Shuttle Columbianazlosretna misija STS-107. Njezine odgovornosti uključivale sumikrogravitacijaeksperimente, za koje je posada provela gotovo 80 eksperimenata proučavajući zemlju isvemirska znanost, razvoj napredne tehnologije te zdravlje i sigurnost astronauta.
Smrt: Dana 1. veljače 2003. Kalpana je poginuo u svemiru zajedno sa sedam članova posade u katastrofi Space Shuttlea Columbia. Tragedija se dogodila kada se Space Shuttle raspao iznad Teksasa tijekom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu.
Nagrade i priznanja : Tijekom svoje karijere Kalpana je dobilaKongresna svemirska medalja časti,NASA Medalja za svemirske letoveiNASA-ina medalja za izuzetne usluge. Nakon njezine smrti, premijer Indije najavio je da će meteorološka serija satelita MetSat biti preimenovana u 'Kalpana' 2003. godine. Prvi satelit serije, 'MetSat-1', lansirala je Indija 12. rujna 2002. , preimenovan je u 'Kalpana-1'. U međuvremenu je ustanovljena nagrada Kalpana ChawlaVlada Karnatake2004. za priznanje mladih znanstvenica. NASA je, s druge strane, posvetila superračunalo sjećanju na Kalpanu Chawlu.
Fotografije: The Times of India
